Deux des trois stations thermales du département de l’Hérault sont situées sur la communauté de communes Grand Orb. Leur réouverture est un soulagement pour les élus locaux. Nous avons rencontré Serge Castan, vice-président de Grand Orb délégué au thermalisme et maire de la commune thermale d’Avène.

Quelles sont les conséquences de la crise sanitaire sur ce secteur fort de votre territoire ?
La communauté de communes Grand Orb est la seule collectivité de France à disposer de deux stations thermales aux spécialités différentes. L’établissement thermal d’Avène détenu par le groupe Pierre Fabre est spécialisé dans la dermatologie; celui de Lamalou les bains fait partie de la Chaine thermale du soleil, il est spécialisé dans la rhumatologie et neurologie. Hors crise sanitaire, ils accueillent respectivement 2500 et 13000 curistes par an, chiffres qu’on peut aisément doubler avec les accompagnants. Vous l’aurez compris, autour de l’activité thermale, il y a toute une activité économique liée à l’accueil des curistes, je pense aux hébergements et aux restaurants, mais aussi aux commerces et aux services qui profitent de cet afflux de population. La crise sanitaire a donc un impact important sur notre économie et la réouverture est accueillie avec soulagement.

Comment la reprise de l’activité thermale se présente-t-elle ?
Lamalou a rouvert le 19 et Avène rouvrira le 31 mai. Séverine Gauthier, directrice des thermes de Lamalou les bains, et Marie-Ange Martincic, directrice de l’établissement d’Avène, sont confiantes sur la reprise. Les réservations sont très dynamiques et les patients sont impatients de revenir d’autant que pour beaucoup d’entre eux, la cure a été annulée en 2020. La jauge fixée par le gouvernement aura un impact limité car nous ne sommes pas encore dans la pleine saison. 

Les patients sont rassurés malgré la Covid ?
Les curistes se précipitent pour réserver parce qu’ils se sentent en sécurité et parce qu’ils ont besoin de soins. Les établissements thermaux sont des établissements de santé qui mettent en œuvre un protocole sanitaire strict qui a été renforcé avec la Covid-19. Aucun cluster n’a été détecté en France dans un établissement thermal et, à ma connaissance, aucun cas de Covid dans les établissements de notre territoire. Les équipes de l’office de tourisme Grand Orb reçoivent beaucoup d’appels et sont mobilisées pour accompagner les curistes dans l’organisation de leur séjour.

Article correspondant Midi Libre